从工业设计发展历史进程来看，在次工业革命后，大量工业化产品投入了市场，但因为当时工厂仅仅强调规模化、批量化，只重视生产和销量，大量粗糙简陋的工业产品泛滥。于是在以“美术与技术结合”的口号下，把美学应用于技术领域这一实践之中，因为技术能满足人类的物质需要，艺术则更多地满足人类的情感需要。这对工业设计，乃至现代设计，都起到了重要的启蒙作用，这时的工业设计就是所谓的“传统工业设计”。传统工业设计主要以产品设计为核心，这与大多数文献所说的狭义工业设计的概念非常相近。所以直至今日产品设计和工业设计是不加区分的。