菜单产生于何时何地?但它对于餐饮业的作用却是显而易见，餐厅经营的好坏常常与菜单设计的成功与否有直接关系。
作为酒店，为客人提供选择优质服务的个性化空间;而作为客人，对餐厅最直接的印象往往是通过或富于感染力、或给人以亲切感、或有文化特色的菜单产生的。菜单是企业的名片、是经营的主题、是文化的定位。大家听说过堂官吗？就是旧时饭店里的跑堂的。你可千万别小看这跑堂的堂官，他可是核心人物，因为旧时的饭店里没有菜单，而堂官就是一本活菜单，客人要点菜，问到的菜要报，客人没有问到的店内的特色菜也要向客人介绍。 到上世纪五十年代到七十年代，中国酒店都是文字菜谱，那时，菜肴品种非常有限，人们在吃上也没有太多讲究，更别说点菜柜了。到了八十年代，彩照菜谱开始出现，因为人们上酒店吃饭，不光要了解菜名，还要知道它的色香味行。只知道菜名却难睹其“芳容”，的确让人有点为难。而名档点菜避免了这种尴尬.这样一来，实物菜谱开始慢慢在酒店流行。早在几年以前，在浙江，福建，上海，武汉等地推出的实物菜谱，引领了新的餐饮时尚。