会议电视是利用电视技术和设备，通过通信网络召开会议的一种多媒体通信方式。在召开电视会议时，处于两地或多个不同地点的与会代表，既可以听到对方的声音，又能看到对方的形象，同时还能看到对方会议室的场景以及在会议中展示的实物、图片、表格、文件等，“缩短”了与会代表的距离，增强了会议的气氛，使大家就像在同一处参加会议，显著提高工作效率。
中国公众会议电视业务是通过公众会议电视骨干网实现的。公众会议电视骨干网由会议电视终端设备（含编解码器）、数字信道（光缆、卫星）、多点控制设备（MCU）组成。由此可见，会议电视系统由会场和通信传输信道组成。会议电视系统的会场通常分为主会场和分会场，主会场为会议电视系统的控制中心，主要的控制设备、图像或声音的分配及切换设备均配置在主会场。会议电视系统的通信传输信道通常采用光缆（称为地面会议电视系统）、卫星（称为卫星会议电视系统）及光缆和卫星信道并用（称为混合型会议电视系统）。其主要作用是将主会场的实况视频信号、语音信号及用户的数据信号进行采集、压缩编码、多路复用后送到信道上。同时，将从信道接收到的会议电视信号进行多路分解、视音频解码，还原成分会场的视频、音频信号及数据信号。