金属检测机的精确性和可靠性取决于电磁发射器频率的稳定性，一般使用从80 to 800 kHz的工作频率。工作频率越低，对铁的检测性能越好；工作频率越高，对高碳钢的检测性能越好。检测器的灵敏度随着检测范围的增大而降低，感应信号大小取决于金属粒子尺寸和导电性能。
检测机线圈或者称为检测头，内置“平衡式线圈”，三个线圈缠绕在非金属框架或成型器上，各线圈之间完全平行，中间的线圈（发射线圈）通高频电流产生磁场。位于中间线圈两侧的两个线圈为接收线圈。由于这两个线圈完全相同，并且与发射器保持相同间距，因此其感应电动势完全相同。当这些线圈反向连接时，电动势相互抵消，从而形成“零输出”，即达到平衡状态。然后用水泥灌注，确保在没有产品通过时，磁场属于动态平衡的状态，而不受比如温度变化、振动、电磁干扰等外部环境的影响。检测时产品相继穿过三个线圈，如果包含金属异物，磁场的平衡将被打破，产生感应电流，从而检测各种金属异物。
因刀片断裂而导致牛肉和葱受到刀刃污染，搅拌肉酱与和面过程中所出现的搅拌叶片污染，填充头落入饼中，铝质食物托盘上的切削屑，干配料生产线所致筛网损坏掉入产品。 除了在最终包装产品处进行最后的把关外，很多生产商会选择在原料加工阶段就进行金属异物的检测，因为一旦原料中混入坚硬的金属，在后续的加工过程中可能会损坏昂贵的加工设备，比如一些尖锐的刀头。
按功能来划分：1）全金属检测机：可以检测到铁、不锈钢、铜、铝等所有金属。检测精度和灵敏度都比较高，稳定可靠。2）铁金属检测机：只能检测到铁质金属，俗称检针机。检测精度和灵敏度较低，容易干扰。通常称作“检针机”“验针机”“过针机”
3）铝箔金属检测机：也仅能检测到铁质金属，但是检测带铝箔包装的产品时，其检测精度和灵敏度仍然较高。这款产品国内欧美，日本有，中国还没有成熟产品。