海泡石是一种纤维状的含水硅酸镁，通常呈白、浅灰、浅黄等颜色，不透明也没有光泽。它们有的形状像土块，有的成一个奇怪皮壳状或结核状。在电子显微镜下可以看到它们是由无数细丝聚在一起排成片状。海泡石有一个奇怪的特点，当它们遇到水时会吸收很多水从而变得柔软起来，而一旦干燥就又变硬了。
海泡石是一种具层链状结构的含水富镁硅酸盐黏土矿物。斜方晶系或单斜晶系，一般呈块状、土状或纤维状集合体。颜色呈白色、浅灰色、暗灰、黄褐色、玫瑰红色、浅蓝绿色。新鲜面为珍珠光泽,风化后为土状光泽。硬度2～3,密度2～2.5g/cm3 。具有滑感和涩感，粘舌。干燥状态下性脆。收缩率低,可塑性好，比表面大,吸附性强。溶于盐酸、质轻。海泡石还具有脱色、隔热、绝缘、抗腐蚀、抗辐射及热稳定等性能。主要产于海相沉积-风化改造型矿床中；亦出现于热液矿脉中。
海泡石是一种富镁硅酸盐粘土矿物。其理论化学式为Mg8[Si2O30](OH)4·12H2O，水分子中有4个为结晶水：其余为沸石水。SiO2含量54~60%，MgO 21~25%，并常含有少量铁、锰等元素。外观有两种，一为土状海泡石，一为纤维状海泡石。硬度2~2.5，密度2.2g/cm。干燥者可浮于水。颜色多变，一般为白、浅灰色，常见的还有浅红、淡黄，褐色等。
根据其产出形态特征，大体可分为土状海泡石（或称之为海泡石粘土）和块状海泡石。该矿物在自然界中分布不甚广，常与凹凸棒石、蒙脱石、滑石等共生。
应用领域 主要 用途
油脂石油精练 吸附剂、脱色剂、过滤剂
酿造、化工分子筛、用于化工、制糖、酿酒
离子交换剂、净化剂、发亮剂
陶瓷珐琅质原料
环保颗粒去污剂和吸附剂
铸造型砂粘结剂
硅酸盐高镁耐火材料的特殊耐高温涂层的优质原料
塑料发泡灵、脱色剂
建筑隔音、隔热材料、涂料
橡胶特殊充填剂