家畜的大、小肠经刮制而成的坚韧半透明薄膜。按畜别分为猪肠衣、羊肠衣和牛肠衣3类，并可分为小肠衣和大肠衣。主要用作填充香肠和灌肠的外衣；羊肠衣还可制成肠线，供制作网球拍线、弓弦、乐器弦线和外科缝合线等用。
中国加工肠衣已有百余年历史，猪肠衣多产于华东和华中；羊肠衣多产于华北、东北和内蒙古。最初仅用于弓弦和弹棉花的弦线，产量有限。20世纪初期开始在天津、北京等地设厂加工生产，很快成为中国重要的出口物资。
构成肠自内向外可分为粘膜、粘膜下层、肌层和浆膜4层。加工猪、羊的盐肠衣时，仅留粘膜下层，刮去其他3层；加工猪、羊的干肠衣时，除粘膜下层外还保留部分粘膜；加工牛的盐、干肠衣时，只除去粘膜而保留其他3层。
盐肠衣的加工过程大致为：洗净鲜肠，浸泡18～24小时后进行剥刮。然后冲洗干净，灌水检验，割去破损有洞肠段，每5或10根配成一把（总长度约90米），用精盐0.5千克左右盐渍一昼夜，即成为半成品光肠。光肠再经漂洗、检查、修刮盐渍、沥干等进一步加工而成为成品。干肠衣的加工过程大致类似，剥刮后每70～80根加5%的氢氧化钠溶液2.5升搅拌均匀，以除去油脂；再经漂洗，每100米用精盐0.8～1千克盐渍12～24小时，然后水洗除盐，晾干，压平，即可包扎成把，装箱出售。品质优良的猪肠衣质地薄韧，透明均匀（羊肠衣以厚为佳）；盐肠衣呈浅红色、白色或乳白色。干肠衣多为淡黄色；具有一定香气。