豚鼠食量较大,对习惯了的饲料食欲旺盛,但对变质的饲料特别敏感,常因此减食或废食,甚至引起流产。对抗菌素也特别敏感,投药后容易引起肠炎,如使用青霉素,不论剂量多大,途径如何,均可引起小肠和结肠炎,甚至使其死亡。对青霉素的敏感性比小鼠高1000倍,故用青霉素治疗时应特别小心。与大鼠和小鼠相反,它夜间少食少动。
豚鼠繁殖率高,抗病力强,性成熟早,在出生1到3个月时,性周期短,一般为16天左右,属于晚成性动物,即母鼠怀孕期较长,为63(59~72)天,每年可产6胎,胚胎在母体发育完全,出生后即已完全长成,全身被毛,眼张开,耳竖立,并已具有恒齿,产后1小时即能站立行走,数小时能吃软饲料,2到3天后,即可在母鼠护理下一边吸吮母乳,一边吃青饲料或混合饲料,迅速发育生长。仔鼠35天性成熟,一对豚鼠一年可循环繁殖80对。它们的怀孕时间在啮齿动物中算是比较长的,大概是50到75天。
豚鼠栖息于岩石坡、草地、林缘和沼泽。集成5~10只的小群,穴居,夜间活动,以植物性食物为食,在食物上没有特殊要求,体质强健不易生病。主要吃植物的绿色部分,以杂草(干提摩西草/苜蓿草/燕麦草/大麦草/小麦草等)为主食,喜吃青椒、生菜、圣女果等新鲜果蔬,但果蔬等含水份过高的食物不能过量喂食,容易造成豚鼠腹泻,禁食十字花科和含淀粉类的东西。
黑豚鼠性情非常温顺。母兔产仔或带仔时, 出于它的母性行为,捕捉时有时会主动伤人。而黑豚鼠既不会咬人,也不会抓人。它惟一的反抗就是”逃跑”。人捕捉时只发出小的叫声,抓上手后,不再发出叫声。黑豚鼠的耳朵及四肢短小,不善跳跃,也不能攀登,只要舍池、舍圈、笼舍高上40厘米,它就乖乖躲在里面。在安静的情况下,突然的响声、人与其他动物的闯人都会引起黑它的骚动和惊恐。由于它的性情温顺,许多人将它当宠物饲养。