1.衰老和疾病并存
老年人患的多是慢性病，多数与机体各系统慢性退行性变化有关，有时生理和病理的界限难分。数据显示，60岁以上长者慢性疾病的患病率明显高于其他人群。由于生理功能的改变，或者发病有诱因也有异于其他人，例如，对年轻人不构成任何伤害的轻微外伤，就可使长者发生骨折。
2.临床表现常不典型
有些长者发病时往往症状轻微，表现多不典型，因而容易发生误诊和漏诊。如患肺炎时，咳嗽症状较轻，痰少，没有发热，有时仅仅表现为神志淡漠；发生急性阑尾炎或者急性胆囊炎等急腹症时，没有典型的腹痛表现，只有轻微的不适；患高血压、心功能不全多年无明显感觉，突然发生脑溢血、脑梗塞或心功能衰竭时才发现。这些现象严重威胁长者的生命安全。
3.病情急、进展快、并发症多
长者脏器储备功能低下，适应力降低，抵抗力减弱，机体不稳定性增高，存在发病急而快的特点，尤其是高龄患者，一旦有病情发作，会使原来勉强处于平衡状态的某些脏器，在发病后功能迅速降低，使病情迅速恶化，严重者可以出现多器官功能衰竭，预后极差。例如，长者患了普通感冒，很容易并发肺炎，继而引起原有的心脏疾病加重，如冠心病、肺心病等，甚至诱发心律失常、心力衰竭，对生命造成威胁。
4.容易发生意识障碍
衰老使长者神经系统功能减退，动脉硬化又使长者大脑供血不足，再加上对疾病的忧虑，所以长者患病时，很容易合并有意识障碍和心理障碍。常见的意识障碍有烦躁、意识模糊、嗜睡、昏迷等，常见的心理障碍比如有对死亡的恐惧等。
5.病程长、疗效差、恢复慢
某种疾病如果发生在年轻人身上，吃点药很快就会痊愈。但是，如果长者患病，病程往往会比较长，健康也会随之走下坡路。原因在于长者的各个脏器机能随着年龄的增长，会出现进行性衰退的现象。机体的衰老使长者的抵抗能力和修复能力都降低。因此，长者患病有病程长而恢复慢的特点。