冲锋衣最早用于在登高海拔雪山时离顶峰还有2-3小时路程的最后冲锋，这时会脱去羽绒服，卸下大背包，只穿一件较轻便的衣服轻装前进，这就是“冲锋衣”中文名字的由来。冲锋衣之所以能成为所有户外爱好者的外衣，是由其全天候的功能决定的。
冲锋衣的作用是非常多的，比如有一定的防水性，而且透气性特别的好，就算是在比较潮湿的情况下，也能够达到非常不错的防潮效果，而且它的防风效果是非常不错的，尤其是在比较寒冷的情况下穿着，能够达到防寒的作用。
如果有下雨的天气，或者是霜雪的天气可以穿着冲锋衣，因为能够达到不能渗透衣服里面的效果，这样能够防止寒潮或者是潮湿侵入体内的现象，冲锋衣的作用还是非常不错的，但是一定要注意选择才是比较好的。
防风，冲锋衣有良好的防止风冷效应。在多变的自然环境下，当冷风穿透我们的衣服时，会吹走我们身体皮肤附近的一层暖空气，这层暖空气大约一厘米厚，温度在34度-35度，湿度在40%-60%之间。即使这层暖空气发生一点点微小的变化，也会使我们感到发冷和不舒服。当冷风吹进衣服，破坏了这层暖空气，导致热量迅速流失，体温下降，我们就会立刻感到丝丝寒意，这就是所谓的风冷效应。