颚式破碎机的工作部分是两块颚板，一是固定颚板（定颚），垂直（或上端略外倾）固定在机体前壁上，另一是活动颚板（动颚），位置倾斜，与固定颚板形成上大下小的破碎腔（工作腔）。活动颚板对着固定颚板做周期性的往复运动，时而分开，时而靠近。分开时，物料进入破碎腔，成品从下部卸出；靠近时，使装在两块颚板之间的物料受到挤压，弯折和劈裂作用而破碎。
颚式破碎机（颚破）分简单摆动颚式破碎机和复杂摆动颚式破碎机两种类型，它们的工作原理很相似，动颚的运动轨迹有较大的差别。简单摆动颚式破碎机，因动颚是悬挂在支承轴上，所以当动颚作往复运动时，动颚上各点的运动轨迹都是圆弧形，而且水平行程上小下大，而以动颚的底部（排矿口处）为。由于落入破碎腔的矿石，上部均为大矿块，往往达不到矿石破碎所必需的压缩量，故上部的大块矿石，需反复压碎多次，才能破碎。破碎负荷大都集中在破碎腔的下部，整个颚板没有均匀工作，从而降低了破碎机的生产能力。同时这种破碎机的垂直行程小，磨剥作用小，排矿速度慢。但颚板的磨损较轻，产品过粉碎少。复杂摆动颚式破碎机，由于其动颚又是曲柄连杆机构的连杆，在偏心轴的带动下，动颚上点的运动轨迹近似椭圆形，椭圆度是上小下大，其上部则近似圆形。这种破碎机的水平行程正好与简摆颚式破碎机相反，其上部大下部小，上部的水平行程约为下部的1.5倍，这样就可以满足破碎腔上部大块矿石破碎所需的压缩量。同时整个动颚的垂直行程都比水平行程大，尤其是排矿口处，其垂直行程约为水平行程的3倍，有利于促进排矿和提高生产能力。实践表明，在相网条件下，复摆颚式破碎机的生产能力比简摆颚式破碎机高30%左右。但颚板的磨损快，产品过粉碎严重。
折叠编辑本段主要特点1、破碎腔深而且无死区，提高了进料能力与产量。
2、其破碎比大，产品粒度均匀。
3、垫片式排料口调整装置，可靠方便，调节范围大，增加了设备的灵活性。
4、润滑系统安全可靠，部件更换方便，设备维护保养简单。
5、结构简单，工作可靠，运营费用低。
6、设备节能：单机节能15%～30%，系统节能一倍以上。
7、排料口调整范围大，可满足不同用户的要求。
8、噪音低，粉尘少。