同时代还有一本《日本書紀（にほんしょき）》，这本书也有很多的汉字，或者说也是用汉字写成的，不过这本书就不会中国人能看的懂得了，因为这里面出现了最早的假名——万叶假名。这是一种写作汉字，但是读音按照日本的语言发音的文字，是一种表音文字。我们在学习平片假名时经常会说假名“あ”对应汉字“安”，“う”对应汉字“宇”，其实这两个汉字最早就是万叶假名。万叶假名被最广泛使用的一部作品，就是在日本地位相当于中国《诗经》的《万葉集（まんようしゅう）》。
而后万叶假名不断演化，开始转变成了平片假名。不过刚开始，平假名是日本女性的专用文字，日本的男性，特别是做官的，还是会用汉字，来体现自己的知识渊博。直到平安时代，女流作家紫式部（むらさきしきぶ）所写的《源氏物語（げんじものがたり）》的流行，让人们广泛认可平假名，平假名才渐渐成为主流文字。