冷柜制冷间的制冷负荷就是单位时间内必须从制冷间取出的热量；或者是制冷间在单位时间内从制冷机获得的冷量。制冷间制冷负荷的计算，其目的在于正确合理地确定各个冷间的冷却设备负荷和机械负荷。冷间的制冷负荷在一年四季当中不是恒定的，其负荷大小受多方面的影响。比如，外界环境温度的变化，冷间中食品储藏量的多少，淡季、旺季时食品的冷加工量的差异，以及操作管理方式的诸多因素，通常进行制冷负荷计算是设计冷库制冷装置的初工作之一。所以合理地确定冷间的制冷负荷，对于制冷设计是非常重要的。

冷柜对于进行制冷负荷计算时，应考虑不利的工作条件。这是室外计算的原则。对于从室内向室外传热的房间，因考虑在炎热季节的室外温度；而从室外向室内传热的房间，则应考虑寒冷季节的室外温度。冷库的冷间多属于从室内向室外传热的类型。