沙盘有简易沙盘和性沙盘：简易沙盘，是用泥沙和兵棋在场地上临时堆制的，沙盘模型其顺序为：图上准备，要确定沙盘水平比例尺和垂直比例尺（通常水平比例尺小于垂直比例尺），计算沙盘尺寸，堆制地貌，设置地物和军事情况。其中主要是堆制地貌,方法是:选定等高线及有关地貌特征点，并将其位置从地形图上转绘到沙面上，按垂直比例尺计算山顶、鞍部、山脚等处的插签高度，对照地形图进行堆制。性沙盘，一般用泡沫塑料板或胶合板、石膏粉、纸浆等材料制作，其方法与堆制简易沙盘基本相同，但塑制地貌，要放大底图、锼制和镶钉等高线板、堆塑填料和涂饰地表颜色。
我国目前使用的比较多的模型有：黏土模型、油泥模型、石膏模型、塑料模型、木制模型、金属模型以及综合模型。这些模型的种类选择，一般是由建筑公司或者是房地产开发公司等需要模型的单位来进行选择的。不同的材料制作出来的建筑模型在使用效果上当然也会有差距。
在等到高线范围内，以竹签和等高线为依据，先堆概略形状作为骨干，再修整其他部分.如沙盘较大，可分片堆积，先堆积进出困难处，后堆积进出方便处.堆积时，应随时对照地形图，以正确显示地貌的起伏状况，并应随时将沙土压紧，以免崩塌变形.如有较大的江河，湖泊，应在修整地貌时一并挖成.堆积完毕，应作检查和修整，并从高到低逐层撒上与地面颜色相符的锯末(或喷以颜色)。
建筑沙盘模型是以微缩实体的方式来表示建筑物的造型及与周边环境地理关系，将建筑设计师的意图转化成具体实物，使用户直观的了解设计师的意图和构想。沙盘模型，在制作基础沙盘模型的时候，不管是哪种类别的沙盘模型，都是在基础沙盘模型上演变的，因此根据沙盘模型的类别先制作基础沙盘模型，例如地形地貌沙盘模型先制作基本的地形地貌，然后在地形地貌上添加水系、交通道路、植被等；建筑沙盘模先制作出交通道路、地块等，然后再摆放上建筑物模型；型场景沙盘模型先制作场景背景，如一个山或一棵大村或者一条河流等，然后在场景背景上摆放人物、动物、建筑物等素材；基础沙盘模型制作时根据准备工作阶段整理的图纸资料、工具设备等进行制作。