砂石过滤器主要处理水中悬浮物，降低浓度、浊度、去除水中泥沙、有机物和无机物。原水经过内部不同材质的滤料，有效地去除颗粒物和降低浊度，然后经过底部的配水盘（也叫布水器和集水器也叫滤水帽）流出过滤器。如果装有活性碳或无煤烟滤料，还可以吸附去掉相应有机物、离子等。
砂石过滤器主要由滤水帽， 2-4毫米粒径石英砂，及反洗控制装置、控制器组成。反冲洗由自动控制器、压差传感器、三通阀和电磁头实现。
原水流经滤料，随着杂质的不断聚集，压力损失不断增大；自控系统经过检测压差变化，发出控制动作指令，改变阀体的开关状态，从而改变水流的方向；内部填料被改变方向的水流冲起，将聚积在滤料中的杂质快速冲出，并排出过滤系统。
一般压差达到50-70Kpa,控制器发出反洗信号，开启三通阀进行反洗排污，反洗时间一般不低于120秒，反洗结束后过滤器自动恢复为过滤状态。