滚装船，是指通过跳板采用滚装方式装卸载货车辆的“船舶”。船的两舷及船尾均有开口，共有5个跳板，供车辆上下船,此后滚装船便迅速发展起来，现在盛行于北欧各国。滚装船上甲板平整全通，上甲板下有多层甲板，各层甲板之间用斜坡道或升降平台连通，便于车辆通行，上层建筑位于船头或船尾，机舱设在尾部甲板下面，烟囱位于两舷，开口一般设在尾部，有较大的铰接式跳板，跳板一般以35°〜45°角斜搭到岸上。滚装船的装卸效率很高。世界轿车运输广泛应用滚装船。
滚装船又称开上开下船，是用牵引车牵引载有箱货或其他货物的半挂车或轮式托盘直接进出货舱装卸的运输船舶。滚装船的优点是装卸效率高，船舶周转快和水陆直达联运方便。缺点是重心高，稳性较差；横格舱壁少而影响抗沉性，甲板的强度也受到影响等。滚装船有多层甲板便于货运单元放置，上甲板为平整板面。各甲板间设有斜坡道或升降平台互相连通，用于车辆通行。上层建筑布置在船头或船尾，以便于货物摆放。机舱布设在尾部，烟囱置于两舷。滚装船的出人口通常设于尾部，设有铰接跳板与岸搭接，用于滚装货上下船。
滚装船以装满集装箱或货物的车辆为运输单元。装载时，汽车及由牵引车辆拖带的挂车通过跳板开进舱内。到达目的港后，车辆可直接开往收货单位。滚装船的装卸效率很高，每小时可达1000～2000吨，而且实现了从发货单位到收货单位的“门——门”直接运输，减少了运输过程中的货损和差错。此外，船与岸都不需起重设备，即使港口设备条件很差，滚装船也能率装卸。因此，滚装船成为迅速发展的新船型。滚装船是在汽车轮渡的基础上发展演变而来的。造型特殊，上甲板没有舱口，也没有起重设备。车辆通过船上的首门、尾门或舷门的跳板开进开出。航行时，折叠式的尾跳板矗立在船尾，驾驶台等上层建筑设置在船尾部或船首部。因为滚装船运载的车辆会排出有害气体，所以滚装船对通风的要求较高，在甲板上设有很多通风筒。