建筑模型设计的时候有很多不同类型的建筑模型，不同的建筑模型特点不同，所采用的材料也不一样。不同的建筑模型适用的场合也是不一样的。沙盘模型是研究的系统、过程、事物或概念的一种表达形式，也可指根据实验、图样放大或缩小而制作的样品，一般用于展览或实验或铸造机器零件等用的模子。
在军事题材的电影、电视作品中，我们常常看到指挥员们站在一个地形模型前研究作战方案。这种根据地形图、航空像片或实地地形，按一定的比例关系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盘模型。沙盘模型分为简易沙盘模型和性沙盘模型。简易沙盘模型是用泥沙和兵棋在场地上临时堆制的；性沙盘模型是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、纸浆等材料制作的，能长期保存。沙盘模型具有立体感强、形象直观、制作简便、经济实用等特点。沙盘模型的用途广泛，能形象地显示作战地区的地形，表示敌我阵地组成、兵力部署和兵器配置等情况。军事指挥员常用以研究地形、敌情、作战方案，组织协同动作，实施战术演练，研究战例和总结作战经验等。沙盘模型还常用来制作经济发展规划和大型工程建设的模型，其形象直观，颇受计划决策者和工程技术人员的青睐。
1、地形沙盘的色彩没有严格规定，为了与人们的观看习惯一致，通常情况下，河流用蓝色、植被用绿色、山地用棕色等。由于地形沙盘的使用目的和用户要求不同，道路、境界、居民地、
旅游景点等要素，尤其是沙盘用户要重点表示的内容，其色彩包括选用材料、质地等都会有所不同。现代沙盘制作，已不仅仅是静态地形地貌的展示，还有声光电等多媒体效果的表现。这样
，众多的要素、独特的要求、丰富多变的材料选择是现代沙盘色彩设计必须要考虑的问题。如何正确反映用户的业务要求，准确展示区域地理环境，优美生动呈现区域社会、人文、历史信息
，是现代地形沙盘制作的一个关键点。
2、地形沙盘的色彩设计原则：地形沙盘色彩设计，有基本的原则和规律可循，主要包括三个方面，即色彩设计与实际地形地物色彩相协调、与地图的色彩设计相协调、与人类的色彩审美习惯相一致。
3、与实际地形地物色彩相协调地形沙盘是特定区域的微缩景观，是该区域地形地貌的依比例缩小。地形沙盘色彩的设计要依照实际的地形地物色彩特点进行设计。实际的地形地物，尤其是
植被随着地域不同、季节不同，地形地物的景观色彩有很大的区别。通常情况下，大多数的地形地物色彩设计以春季绿色为主，但根据实际情况地形地物色彩设计有所变化。色彩设计时，首
先根据沙盘用途，确定沙盘的主要色彩基调，然后参考该地区某一季节的影像图，做进一步艺术加工.
4、与地图的色彩设计相协调：
地形沙盘既是特定区域的微缩景观，也是该区域的立体地图。小比例尺地形沙盘上的许多地形地物需要借助符号表示。为了较好地表现各类要素，同时也便于用户理解沙盘表现的内容，必须借鉴人们长期形成的地形图色彩运用习惯。比如：蓝色用于河流、湖泊、水库的表示，棕色用于山体的各类符号表示。另外，还要综合运用专题图的色系特征地形沙盘色彩只有与人们的日常视觉感受习惯相一致，才能更好地让用户理解和认识地形沙盘所表示的内容。
5、与人类的色彩审美习惯相一致：
色彩有红、橙、黄、绿、青、蓝、紫；有色相、饱和度、明度；还有暖色、冷色、中间色等许多要素。色彩的运用，不仅是内容与属性的表现，而且也蕴藏和代表着一定的情感。或喜或悲
，或热烈明快或低沉消极。一些色彩可以使物体夸大(前进色)，一些色彩则使物体缩小(后退色)。对色彩的准确把握是地形沙盘色彩设计的重要基础。符合人类审美习惯的色彩搭配，会使人
赏心悦目，成为内容与形式的完美结合。不同的民族有许多不同的审美习惯，相同的民族、历史、宗教、地域对色彩美学的理解具有许多共性。因此，设计地形沙盘的色彩时，一定要符合人
类共同的审美情趣，对色彩美学有一定研究。为了使地形沙盘限度地达到制作目的，同时还要研究不同的民族、年龄、性别对于色彩审美的差异。只有根据沙盘的用途、顾及主要观看人
群年龄、性别、教育程度等综合因素，进行地形沙盘的色彩设计，才会较好地实现色彩设计的效果。
6、各类地形地物要素色彩的确定：
对于具体的地形沙盘色彩设计，需要依据实际的地形地物进行分析研究。
7、地形色彩的确定：
·不同地区、不同地形(貌)地表的颜色不尽相同，黄土地貌主要色彩为黄色，丹霞地貌一般为红褐色，喀斯特地貌一般为灰白色间夹一些灰黑，花岗岩地貌的岩石一般为灰褐色；高山地区
与丘陵地区相比，色彩也是有所区别。当然，这里讨论的色彩不是地表上植被的颜色，而是地表的土质或石质的色彩(实际作业中给地表和植被上色是两道工序)。过去，一般用石膏来塑造地形表面。石膏是白色，通过喷洒调制不同色彩的颜料来达到与实地色彩相近或一致的效果。实际作业时一般通过实地调研加影像图判读作参考依据。目前，使用用于建筑物外墙的颜料(真石漆)作地表塑造。两类材料在作业中都是以调色和选色为主，通过调色和选色使地形色彩与实地达到基本一致。然后，以喷洒次数多少浓淡为辅，对细部不同区域作微调，确保地形色彩和谐一致。一般来说，喷洒次数
多则色彩较深。
8、地形沙盘植被色彩的确定：
植被占据着地形沙盘的较大部分，是整个地形沙盘的色彩制作的关键。普通情况下，用纯粹单一的绿色作全部植被的色彩，包括各类林木、果木、农作物等等。要想真实准确的再现沙盘作
业区域的植被色彩，次的地形沙盘色彩设计就必须把这些细微的色彩差异表现出来。具体作业时要注意以下几方面：、积累知识，熟悉不同树木、林木、农作物等不同时期、不同季
节的色彩特点；第二、通过现场调研和访问客户，以及查找资料了解作业地区的植被分布情况；第三、配制合适的各种不同色彩的颜料或购买不同颜色的草粉、绒毛；第四、具备一定的影像
图判读能力，并具备根据作业区域的高度、南坡或北坡以及水系的丰沛情况，对色彩进行一定的艺术加工能力，从而通过喷、洒不同浓度(数量)的色料、草粉或植绒达到色彩设计的效果。
9、地形沙盘河流水系色彩及材料的确定
河流水系一般都用蓝色表示。为了更为真实再现河流水系的粼粼波光及流动效果，在选用材料上要根据沙盘价格及作业手段考虑。选用材料包括蓝色颜料、蓝色有机玻璃、真实水，以及通过电路控制的真正的流动水等等。目前流水灯条(LED)在不点亮时不是蓝色的，作业时要适当注意。尽可能在不点亮时，不影响河流的显示效果。
10、地形沙盘各类地物色彩及材料的确定
一般全要素地形沙盘需要表示的线状地物、点状地物、面状地物主要有境界(国界、省界、县界等)、道路(高速公路、国道、省道、县道等)、各类管线、居民地、旅游景点等等，与地图表示各有特点。如此众多的地物采用像地图一样色彩表示是不可能的，因此需要进行科学的合乎地形沙盘特点的色彩处理。
11、地形沙盘其它要素色彩的确定
地形沙盘除了实际区域存在的各类地形地物以外，还有不少说明性注记及后的装修(整饰)材料的色彩设计。这些色彩的确定主要是参考地图注记的色彩，以及材料的特性确定。
12、地形沙盘注记材料及色彩的确定
各类注记色彩参考地图注记色彩确定，如：河流为蓝色、山脉为棕色等。实际作业中，线状地物 沿线表示，点状则插注记牌表示。一般注记牌多为长方形，为使不同类别地物有所区别，扁菱形、椭圆形等也可以使用。根据地物的类别、级别不同，其颜色包括字体、字大都要有所区别。如蓝底白字、白底蓝字、棕底白字、红底白字、黄底红字等等。由于地形沙盘大小不一，为方便观看清楚，除注意字体大小以外，字体的色彩也要有所考虑。例如：黄色字稍远就不易看清。当然，根据地形沙盘的大小、用途，也可以选用不同色彩的发光字来做沙盘 注记。
13、地形沙盘装修(整饰)材料及色彩的确定
装修材料的色彩要考虑到整个地形沙盘的总体色调。如主要是黄土地貌的沙盘，则不宜选用黄色的装修材料。对于地形沙盘整饰的色彩设计，比如图例、比例尺、方向的色彩设计，除参考地图设计外，材料及色彩要根据沙盘的总体色调或整饰摆放处的色调确定。
14、针对不同的地形，搭配不同的色彩，对不同的地物、地貌也选取不同的材料和色彩。对注记又选用不同色彩的发光字，对水系选用材料包括蓝色颜料、蓝色有机玻璃、真实水以及通过电路控制形成真正流动的水等等，使沙盘更加真实地按不同的比例尺反映自然的地物地貌等。
中国历史上有记载的早沙盘是东汉。据《后汉书马援列传》记载，公元32年，汉光武帝征讨陇西的隗嚣，召名将马援商讨进军战略。马援对陇西一带的地理情况很熟悉，就用米堆成一个与实地地形相似的模型，从战术上做了详尽的分析。光武帝刘秀看后，高兴地说:"敌人尽在我的眼中了!"这就是早的沙盘作业。 沙盘，早在古代是统治者的将帅指挥战争的用具，是根据地形图或实地地形，按一定的比例尺用泥沙、兵棋等各种材料堆制而成的模型，常供研究地形、敌情、作战方案、组织协调动作和实施训练时使用。
如今21世纪随着房地产的迅速发展，建筑沙盘模型行业作为房地产业的配套行业迅速崛起，建筑沙盘模型已悄然成为售楼中心必不可少的工具之一。随着城市规划、房地产产业和建筑设计业的蓬勃发展，沙盘模型设计制作得到了空前的发展，沙盘模型的种类也越来越齐全，有建筑模型、数字模型、商业模型、规划模型、展馆模型、工业模型、景观模型、房地产模型、方案模型、楼盘模型、售楼处模型、电子沙盘、投影沙盘……沙盘模型作为一个新兴行业，为越来越多的人所关注。