苏格拉底在早期哲学科学史上的一个转折点是苏格拉底将哲学应用于人类事务研究的例子，包括人类本性，政治共同体的本质以及人类知识本身。柏拉图对话记录的苏格拉底式方法是消除假设的一种辩证方法：通过不断地识别和消除那些导致矛盾的假设，可以找到更好的假设。这是对苏菲派强调修辞学的一种反应。苏格拉底式方法搜索可塑造信念的一般，普遍持有的真理，并对其进行审查，以确定它们与其他信念的一致性。苏格拉底批评老式的物理学研究过于投机，缺乏自我批评。用他的道歉之词来说，苏格拉底后来被指控腐败雅典的青年，因为他“不相信国家所信仰的神灵，而相信其他新的精神生命”。苏格拉底驳回了这些主张，但被判处死刑。