水质中的硬度通常是指溶解于水中的钙、镁等化合物的含量。其含量越高，水质硬度就越大。硬度高的水质，称为“硬水”，硬度低的水质，称为“软水”。
硬度有多种多样的表示方法，目前，在水族业界通用的是德国的硬度表示法，即以氯化钙的当量来表示溶于水质中所有可溶性钙和镁盐的方法。一个德国硬度相当于每100毫升水质中含有氯化钙的当量为1毫克，标记为1度gH。
硬度在8度gH以下的水称之为“软水”，较为适合一般水草、鱼类的养殖。硬度高于8度gH以上的水称之为“硬水”，比较不适合一般水草、鱼类的养殖，必须要设法降低水质中的硬度，这个降低水质硬度的处理程序，我们称之为水质的“软化处理”。
怎么调节水质硬度
但是，也并不是硬度越低的水质越好，也是不适合水草、鱼类养殖的，因为水质中的钙、镁等化合物的含量太少，尤其是对水草栽培而言，也不利于生物的营养生长。如果要在这种“软水”环境下种植水草、饲养鱼类，我们就必须设法来提高水质的硬度，这个增高水质硬度的处理程序，我们称之为水质的“硬化处理”。
所以，在用作栽培、饲养的水源之前，我们先以水族市场所出售的测试剂来确认水质的硬度，如果发现水质硬度不适合，就可以配合相关处理的药剂来调整，转换为适合生物生长的优良水质。
一般情况下，我们对水质硬度高低调整可用一下方式。当水质硬度过高时，可采用的调整方法为：
1.使用软水药剂调整，例如：添加适量的硬度降低剂。
2.使用阳离子交换树脂进行预过滤，彻底软化水质硬度。
3.部份换水，加入低硬度水或以纯水混合。
当水质硬度过低时，可采用的调整方法为：
1.使用硬水药剂调整，例如：添加适量的硬度增高剂。
2.在水族箱中适量加入一些珊瑚砂或大理石砂，借以增高水质硬度，但同时需要注意水质pH含量的变化。
3.部份换水，加入高硬度水进行混合。