建设项目环境影响评价广义指对拟建项目可能造成的环境影响（包括环境污染和生态破坏，也包括对环境的有利影响）进行分析、论证的全过程，并在此基础上提出采取的防治措施和对策。狭义指对拟议中的建设项目在兴建前即可行性研究阶段，对其选址、设计、 施工等过程，特别是运营和生产阶段可能带来的环境影响进行预测和分析，提出相应的防治措施，为项目选址、设计及建成投产后的环境管理提供科学依据。（是对具体项目讲）
规划环评是指区域、流域、海域内的大的环评，是对整个区域的环境评价。不同于建设项目环评。他能够更加高瞻远瞩的统筹规划，对国家对某个区域做出整体规划政策起到决定作用。
区域环评，只论证本项目的建设对外界的影响，而规划环评则不但要论证本项目的建设对外界的影响，更要论证本范围内的各要素之间的相关关系和影响，例如在一个区域规划中有高速路、有居住区、学校、工厂，它们之间的位置是否合适，道路交通噪声是否会对居住区产生影响，工厂的生产是否会对学校产生影响。规划内各要素之间的关系和影响应是规划环评所要回答的重点问题。