在制作船模模型前，首先接触的是模型图纸。图纸不仅可以告诉我们模型的种类、名称、外形尺寸，同时还可以了解到模型各部分的组成和零部件的情况。有的还有内部结构，零部件的制作、装配等图解。
要看懂图纸，首先要熟悉图纸中各种线条的意义。
粗实线：表示物体外一切看得见部分的轮廓线。
虚线：表示尺寸线和创面图上的创面线。
点划线：由连续的电和划线组成，表示物体中心线，亦称中心线。
折断线：大多数用在很长的物体等缩短画出，以节省画图时间和图纸。
另外，M为比例符号。如M1：100表示图纸尺寸为实际尺寸的一百分之一。p表示直径，R表示半径。图纸上所有的尺寸均以mm为单位。
船体的形状很复杂，船体表面是一个具有纵向和横向双重曲度的表面。它的真实形状不能用正投影三视图来表示。为完整、地表示出船体的形状，需要从三个方向标高投影，即用三个相互垂直的基本投影面，并分别用三组平行于这三个基本投影面的平面与船体相截，得到三组曲线，投影到三个基本投影面上就得了表示船体曲面形状的图样——型线图。
（一）三个基本投影面
型线图所选用的三个基本投影面分别为：
1、中纵创面：将船体分成左右对称部分的纵向垂直平面为中纵创面。中纵创面与船体表面的交线称为中纵创线，也称船体中线。他由甲板线、龙骨线及解轮廓线组成。
甲板线分直线和舷线两种。所谓脑弧是船甲板首尾两端高，中部较底。这是为了使船在航行时波浪不易打上甲板，改善船舶航行性能。但有些内河船舶或小船为简化结构和便于施工，也采用平甲板。
龙骨线分直线、曲线和断折曲线几种。船底龙骨线一般采用直线。与船底基线成倾斜角度的直线龙骨线，常用于拖轮、鱼船等船舶。曲线形龙骨和段折曲线形龙骨常用于帆船和滑行艇等特种船舶。
2、设计水线面：通过船舶的设计水线作的一个水平面称为设计水线面（通常为船舶满载时的吃水线）。它与中纵创面相垂直，并把船体分水上和水下两部分。
设计水线面与船体表面的交线称为设计水线。
3、舶横创面：通过垂线间长中点与船横向（船宽方向）垂直平面称为肿横创面。它与中纵创面、设计水线面相垂直，并把船体分成两部分。中横创面与船体的的交线称为肿横创线。肿横刨面在图中以符号表示。
型线图是船舶图样中基本重要的图样之一。它除了表示船体的形状和大小之外，还是绘制其他图样和放样的依据。