外用酒精大多数是用异丙醇和少量水制成。甲醇等其它酒精，往往与它以非常高的浓度混合，产生一种特殊气味，以阻止消费。它是变性酒精，意味着有毒。这种浓度和酒精类型对人的毒性很大，能迅速导致脑损伤或死亡。
人类能相对消费的可食用酒精是以乙醇为基础，并包含少量通过蒸馏或糖发酵产生的酒精，这能让饮用的酒精数量远低于外用酒精的浓度。外用酒精的酒精含量接近100%。
然而，这两种酒精对人类都有毒性。只是因为饮料中的酒精浓度较低，才很少造成致命威胁。应始终适量消费酒精饮料，以防止因酒精中毒而致命。外用酒精中添加的酒精混合物是为了产生气味。这能帮助识别液体，起到阻止消费的警示作用。甲醇对人类毒性很大，甚至很小的浓度也会造成伤害，甚至死亡。
啤酒中的乙醇是酵母中的糖与酿造过程中所用麦芽之间反应的副产物。在添加酵母时，它以糖为食，产生二氧化碳和酒精。在这种酒精达到一定水平后，就没有足够的糖继续供酵母食用，只能从混合物中过滤掉，这就使酒精数量保持在在4-12%之间的原因所在。
在其它饮料中，蒸馏过程也产生乙醇。取决于具体方法，这些饮料的浓度通常高于酿造过程产生的酒精，但不会接近外用酒精中的酒精数量。外用酒精的影响与乙醇相似，都会导致相同症状，但它的吸收率更快，因此能马上看到影响。尽管摄入少量外用酒精不会马上死亡，但数量多了，就存在这种可能性。如果不小心吞入了异丙醇，应马上送医院急诊或拨打120急救。