在“中星九号”的相关报道中，引人注目的是其不加密的节目传输方式。“中星九号”的商业模式是向各地的卫星电视台收取卫星带宽租售费用，而对电视观众是免费的。与“几百元初装费+几十元月租费”的有线数字电视相比，观众只要花几百元安装卫星地面接收设施就可免费收看数字电视节目，这是否意味着观众在有线数字电视之外有了新的选择？
其实早在国家广电总局5月中旬发布的《中国广播电视直播卫星“村村通”系统技术体制白皮书》中，“中星九号”就被定位于“村村通”卫星。国家广电总局科技司有关人士则表示，“中星九号”主要针对偏远的、看不到电视、听不到广播的农村地区，而对于其在城市是否免费还不好说。有观点认为，直播卫星计划的初期国家不会允许城市地区接收卫星电视，因为有线电视网络和数字化已经投入了巨大的前期经费和资源。因此，有线电视依然会在城市地区继续垄断。
而根据颁布的《卫星电视广播地面接收设施管理规定》，个人不得安装和使用卫星地面接收设施，单位设置卫星地面接收设施的，必须由省级人民政府广播电视行政部门审批。这意味着，至少，城市居民无缘免费卫星直播数字电视。