社会蓄积的钢铁转化为废钢需要一定周期。不同种类和用途的钢铁产品具备不同的生命周期，其中建筑用钢材可达30~45年。首先，我国工业化起步较晚，尤其是钢铁工业，在改革开放以后才迎来快速发展，直到1996年粗钢产量才突破1亿吨，之后粗钢产量呈现出指数型增长，仅用二十余年便突破10亿吨大关，而美国粗钢产量1953年便达到1亿吨，之后一直呈现波动态势，未出现明显的增长。其次，我国的钢铁需求主要集中在地产、基建和制造业这三大支柱行业，其中，地产是钢材消费的主要下游领域，约占总消费量的35%~40%，基建占比在15%左右。因此，我国钢铁蓄积量是由近20~30年所生产的钢材产品构成，但这部分钢材产品中地产、基建消费占比较高，大部分尚未达到折旧年限，这导致社会蓄积钢铁转化为废钢资源产出仍需要一定周期。
在此背景下，美国等西方国家钢铁蓄积量已经达到稳定状态，粗钢产量与废钢资源产出保持平衡，所以可以采用钢铁蓄积量折算法，折旧废钢量等于社会钢铁蓄积量乘以一个经验折算系数，没有考虑钢铁制品的使用寿命;但我国的社会钢铁蓄积量中大部分是近10年新投入的钢铁量，尚未达到使用寿命，因此必须考虑钢材产品的生命周期。