投标保函是招标活动中由投标人提交的书面担保文件，其核心作用是保障招标人权益，确保投标过程的严肃性和合同履行的可靠性。

一、定义与性质

投标保函是招标人要求投标人在提交投标文件时，同步提供的由银行、保险公司或担保公司等金融机构出具的书面担保。其本质是一种第三方信用担保，替代传统的现金保证金形式，用于约束投标人行为。若投标人出现违规行为（如撤销投标文件、中标后拒签合同等），招标人可凭保函向担保机构索赔，弥补损失。

二、适用场景

投标保函适用于所有公开招标、议标等需要缴纳投标保证金的场景。例如：

工程建设项目：如建筑、道路、桥梁等大型工程招标中，招标人通常要求投标人提供保函，防止中标后弃标导致项目延误。

货物采购与服务招标：在设备采购、物流服务、咨询等招标中，保函可确保投标人按约定参与竞标并履行后续义务。

国际招标项目：跨国招标中，保函因具备国际通用性，常被用作信用担保工具。

三、核心功能

约束投标人行为：通过担保机制，限制投标人随意撤标、改标或中标后拒签合同，维护招标公平性。

降低招标人风险：若投标人违约，招标人可直接通过保函获得赔偿，避免因对方失信导致的经济损失。

优化资金使用效率：相比现金保证金，保函无需冻结企业资金，减轻投标人财务压力，尤其适合中小企业参与竞争。

四、优势对比现金保证金

投标保函作为现金保证金的替代方式，具有显著优势：

资金占用少：企业无需提前划拨大额资金，仅需支付保函手续费（通常为担保金额的0.5%-3%），降低财务成本。

手续便捷：通过银行或担保机构线上申请，流程简化，效率高于现金保证金缴纳与退还。

信用背书增强：保函由金融机构出具，体现企业信用资质，有助于提升投标竞争力。