凡是两端开口并具有中空断面，而且其长度与断面周长之比较大的钢材，都可以称为钢管。当长度与断面周长之比较小时，可称为管段或管形配件，它们都属于管材产品的范畴。
不锈钢管是一种经济断面钢材，是钢铁工业中的一项重要产品，通常占全部钢材总量的8%一16%左右，它在国民经济中的应用范围极为广泛。由于钢管具有空心断面，因而适合作液体、气体和固体的输送管道；同时与相同重量的圆钢比较，钢管的断面系数大、抗弯抗扭强度大，所以也成为各种机械和建筑结构上的重要材料。用不锈钢管制成的结构和部件，在重量相等的情况下，比实心零部件具有更大的截面模数。所以，不锈钢管本身就是一种节约金属的经济断面钢材，它是钢材的一个重要组成部分，尤其在石油钻采、冶炼和输送等行业需求较大，其次地质钻探、化工、建筑工业、机械工业、飞机和汽车制造以及锅炉、医疗器械、
家具和自行车制造等方面也都需要大量的各种钢管。近年来，随着原子能、火箭、导弹和航天工业等新技术的发展，不锈钢管在国防工业、科学技术和经济建设中的地位愈加重要。